Znanstvena zajednica prilično je skeptična prema NLP-u. Ali njegovi programeri nisu imali cilj stvoriti teoriju koja će se aktivno koristiti u znanosti. Željeli su učiniti najučinkovitijim tehnikama praktične psihologije dostupnim svim ljudima.
Neuro-lingvističko programiranje (NLP) proučava učinkovite komunikacijske tehnike, modele i tehnike koje se koriste u različitim područjima psihoterapije. Koristi znanja psihoterapeuta u području psihoanalize, hipnoze i gestalt psihologije, kao i iskustva uspješnih gospodarstvenika, lingvista, menadžera itd.
Razvoj teorije NLP-a započeo je 1960-ih u Kaliforniji. Richard Bandler, student Matematičkog fakulteta, zainteresirao se za psihologiju, komunicirajući sa svojim uspješnim predstavnicima. Skrenuo je pozornost na činjenicu da se psihoterapeutske tehnike i iskustvo psihoterapeuta mogu koristiti izvan terapije, u svakodnevnom životu. Bandler je odlučio razviti sustav učinkovitih tehnika koje mogu primijeniti svi ljudi. Svoj pristup nazvao je "Kopiranje ljudskog savršenstva".
Sudbina je dovela Richarda Bandlera s Johnom Grinderom. Bandler i Grinder odlučili su se ujediniti promatrajući akcije psihoterapeuta, analizirajući njihov rad i interakciju s klijentima. Koristeći metode rada Fritza Perlsa (utemeljitelja terapije Gestaltom), Virginije Satyr, Miltona Ericksona i Gregoryja Batesona, održali su predavanja o gestalt psihologiji, ostavljajući od njih samo najučinkovitije tehnike.
Proučavajući fobije i strahove, znanstvenici su otkrili da pogled na problem, njegov stav prema njemu bitno mijenja način na koji ovaj problem utječe na osobu. Ljudi s fobijama ponašaju se kao da izvor straha djeluje na njih upravo u tom trenutku, a oni koji su uspjeli prevladati strah gledaju sa strane. Ovo stajalište o odnosu prema problemu bilo je senzacionalno i revolucionarno otkriće. Sve više i više ljudi je počelo dolaziti na predavanja s Bandlerom i Grinderom, uključujući eminentne znanstvenike.
1979. godine pojavila se prva publikacija posvećena neuro-jezičnom programiranju: "Ljudi koji čitaju ljude." C. Andreas je počeo zapisati sadržaj predavanja kako bi spojio ove tehnike i tehnike u jednoj knjizi. Trenutno se NLP još uvijek razvija i poboljšava, nadopunjen novim razvojem autorskih prava.