Znanstvenike širom svijeta dugo je zanimao razlog pojave i značaj smijeha u životu ljudi. Pretpostavlja se da je vještina nastala u procesu evolucije i bila čvrsto usađena u čovjeku. Ako se to dogodilo, onda je logično misliti da bi ta sposobnost trebala dati određene prednosti svom vlasniku. Brojni istraživači tvrde da je smijeh zaštitna reakcija tijela koja spašava osobu u određenim situacijama.
Smijeh ublažava stres
Znanstvenici su pretpostavili da je smijeh zaštitni mehanizam za mozak. Uključuje se (mehanizam) kada se osoba sudari s nečim nerazumljivim, nelogičnim. Možda je evolucijski izgledalo ovako: ljudi koji su se suočili s paradoksalnom situacijom nisu se pokolebali, nisu izgubili srce, već su, naprotiv, smijali se onome što se događalo ili sebi u danim okolnostima. Život je pokazao da su se na kraju ispostavili da su uspješniji u rješavanju ili razumijevanju problema od onih koji su pali u očaj, ožalošćeni. Zato je takva reakcija ojačala u ljudskom ponašanju i već je bilo moguće reći da su smisao za humor i smijeh (sve prema Darwinu) postali evolucijska prednost homo sapiensa, što mu je pomoglo da preživi.
Činjenica iz modernog života: tijekom stresa (ispitna sesija, rad u tijeku, osobna drama) osoba se nesvjesno pokušava češće smijati i šaliti, traži kontakte s pozitivnim ljudima, pameću i šaljivače, osim ako, naravno, ne govorimo o dubokoj depresiji ili postojećoj neurozi. Istina, ponekad se u takvim situacijama smijeh pokaže nervoznim, osmijesi su nagriženi, a nasmijavanje je histerično. Ali ipak, psiholozi vjeruju, to je puno korisnije od nakupljanja napetosti u sebi.
Napetost koju tijelo nakuplja prije ili kasnije izbije, ali kad predugo nije pronašla izlaz u obliku živih emocija (plač, smijeh itd.), Sve se može završiti opasnim živčanim slomom, pa čak i psihozom.
Smijeh pobjeđuje bol
Znanstvenici iz različitih zemalja proveli su istraživanje s ciljem proučavanja prirode i funkcije smijeha. Na temelju rezultata tvrde da smijeh može pobijediti bol. Kad se osoba nasmije, količina endorfina u njegovoj krvi naglo raste - hormon koji može izazvati osjećaj radosti i zadovoljstva, te značajno smanjiti bol ili je čak ukloniti u potpunosti. Tako ljudi od srca se smiju zaboravljaju da negdje nešto boli, a glavno sredstvo za ublažavanje boli u ovom slučaju je smijeh.
Smijeh jača imunitet
Osmijeh, smijeh, a još više smijeh vrlo snažno utječe na ljudsku svijest i ima mnogo nevidljivih učinaka. Jedan od prvih neurologa koji je proučavao ljekovita svojstva smijeha, Amerikanac William Fry napravio je eksperiment: uzeo je krv od dobrovoljaca (to su bili njegovi studenti), zatim im je ispričao smiješne šale, zatim je ponovno uzeo krv i usporedio rezultate sastava krvi. Pokazalo se da je u krvi uzetoj nakon sesije šalama povećan broj antitijela, tj. očitovala se aktivacija imuniteta.
Naknadne studije britanskih znanstvenika također pokazuju da imunološki sustav veselih i veselih ljudi, uvijek spreman na osmijeh i otvoreni smijeh, ima bolju otpornost na mnoge bolesti (na primjer, virus gripe). Prema austrijskim psiholozima, smijeh je možda najbolja terapija za bolesnike s moždanim udarom.
Danas je terapija smijeha u zapadnim zemljama postala popularna pojava. Čak postoje razne škole koje rade po različitim metodama, ali uzimaju kao osnovu smijeh. Terapeuti svoje učenje nazivaju jogom smijeha.