Živčani sustav živih organizama, zbog svojih svojstava, ne samo da regulira aktivnost cijelog organizma i reakciju na unutarnje ili vanjske promjene, već pruža i priliku za razvoj psihe. Jedna od ključnih funkcija živčanih stanica je razdražljivost. Zašto je to potrebno?
Razdražljivost (ekscitabilnost) je svojstvo stanica, tkiva, organa i unutarćelijskih formacija da reagiraju na različite promjene čimbenika unutarnjeg i vanjskog okruženja (podražaja) pomakom u funkcijama i strukturama. Percepcija iritacije označena je terminom recepcija (percepcija).Ovo svojstvo osigurava prilagodljivost živih organizama promjenjivim uvjetima u okolišu. Razdražljivost primitivnih organizama (mikroba, protozoa), kao i nekih stanica (sperma, bijela krvna zrnca) ogleda se u taksiji - sposobnost kretanja u odnosu na stimulus. U biljkama se uzbudljivost očituje u obliku motoričkih reakcija, kao i u reakcijama na gravitaciju, kemijski sastav okoliša, električnu ili mehaničku stimulaciju, svjetlost i zemljino magnetsko polje. Biljke, kao što znate, nemaju organe osjeta svojstvene životinjama i ljudima, ali imaju receptorske proteine i stanice pomoću kojih biljke reagiraju na podražaje. Primjer razdražljivosti biljaka je suncokret koji slijedi glavom nakon sunca. U normalnom stanju biljna stanica ima negativan električni potencijal u rasponu od -50 do -200 mV. Kao odgovor na poticaj, nastaje pozitivna reakcija koja može premašiti potencijal odmora ili mu biti jednaka. Ako je vanjski učinak na stanice bio vrlo jak, to može dovesti do smrti biljke. Ljudi i životinje karakteriziraju raznolike reakcije na razne vrste podražaja, što osiguravaju refleksi, viša živčana aktivnost i svijest. Uzbudljivost složenih organizama očituje se uglavnom u osjetljivoj percepciji događaja okolnog svijeta uz pomoć osjetilnih organa (receptora). Učinci na receptore putem živčanih impulsa prenose informacije na odgovarajuće dijelove mozga. I tada mozak daje "naredbe" jednom ili drugom organu, učinkovito regulirajući procese života. Dakle, razdražljivost je jedan od pokazatelja reaktivnosti tijela. Reaktivnost je mehanizam koji je postavila sama priroda, a koji ima za cilj očuvanje i razvoj ne samo svake vrste živog organizma, već i njegove specifične jedinke.