Tolerancija je pojam koji karakterizira sposobnost neke osobe da mirno i sažaljeno postupa s nedostacima drugih ljudi, prepoznaje njihovo pravo na mišljenje, stavove, ukuse koji se razlikuju od njegovih vlastitih. Činilo bi se tako jednostavno! A istodobno je nevjerojatno teško. Napokon, ljudska je priroda takva da je "sve svoje" što se čini ispravnim. Stara mudra izreka "Košulja ti je bliža tijelu!" kaže isto.
Zašto moraš biti tolerantan? A zato što je netolerancija glavni razlog svih sukoba: od svađe između kolega iz razreda do ratova! Na primjer, jedna je osoba spremna razumjeti i prepoznati jednostavnu istinu da osoba koja nije osim vas nije nužno vaš neprijatelj. Tražit će kompromis koji odgovara obema stranama.
Za netolerantnu osobu, ideja da se čovjek može prepoznati kao jednak "stranac" koji ne liči na njega (po izgledu, vjerskoj ili nacionalnoj pripadnosti, svjetonazoru) jednostavno je nepodnošljiv. Iskreno vjeruje da bi ga trebalo ili uvjeriti da stoji na svom gledištu (pretvoriti se u njegovu vjeru) ili ga prisiliti na pokornost. I cijela svjetska povijest svjedoči tome. Koliko je krvi prolilo u istim vjerskim ratovima!
Netolerancija je vrlo štetna u svakodnevnom životu. Na primjer, o kakvom trajnom braku možemo razgovarati ako jedan od supružnika otvoreno potisne drugog, ne želeći ga ni slušati, utvrdi grešku, stalno ismijava svoje nedostatke, pogreške? Gotovo sigurno će se takva obitelj raspasti. I hoće li radni kolektiv biti prijateljski, učinkovit, ako njegov vođa bude potpuno netolerantan čak i do najmanjih propusta, grešaka ili ljudskih slabosti svojih podređenih, uvrijedi ih, napravi grube "plijene"? Iskreno može vjerovati da čini ispravne stvari, ali to očito neće učiniti trik!
Čak i u naoko jednostavnim svakodnevnim situacijama, poput putovanja javnim prijevozom ili kupovine u trgovini, netolerancija može učiniti odbranu. Sigurno se svakome od vas dogodilo da posvjedoči svađama, skandalima između putnika ili prodavača i kupaca, ponekad na rubu ružne nepristojnosti. I to iz potpuno beznačajnih razloga! A kad bi svađe bile tolerantnije prema nedostacima i previdima drugih ljudi, živci bi vam ostali cjeloviti, a raspoloženje bi ostalo netaknuto.
To, naravno, ne znači da čovjek mora pogoditi drugu krajnost, poput neotpora zlu nasiljem koje je Leo Tolstoj propovijedao na kraju svog života. Sve je dobro umjereno, a tolerancija mora imati i granice. U protivnom će se pretvoriti u popustljivost i nekažnjavanje. I ovdje je, kao i u svim ostalim slučajevima, potrebna "sredina".