Izraz "samopouzdanje" ima vrlo određeno doslovno značenje. Trenutno se ovaj pojam uglavnom koristi u figurativnom smislu kako bi se odnosio na vrlo snažno kajanje koje muči osobu, oduzima mirovanje.
Kakvi ljudi imaju tendenciju prema samoplinjanju
U ranijim vremenima, najzlokobniji vjernici nanijeli su jaku bol sebi, udarajući trepavicama, zavezanim konopcima ili trnim granama u znak sjećanja na patnje nekog svetog mučenika. U srednjovjekovnoj Europi takve su ljude nazivali "flagellati", od latinskog flagellatio - "flagellate".
U naše vrijeme pojam „samopouzdanja“ tumači se malo drugačije. Teško kajanje može se pojaviti kod ljudi visokih moralnih kvaliteta, koji se pokušavaju ponašati besprijekorno uvijek i svugdje. Vrlo su strogi prema sebi, oštro osuđuju svaku svoju grešku, svako dobrovoljno ili nehotično odstupanje od pravila dobre forme, čak i ono najznačajnije. Na samu pomisao da se ponašaju neprimjereno, goruća sramota počinje ih mučiti, savjest ih muči.
Samopouzdanje često postaje puno vrlo ljubaznih, odgajanih osjetljivih ljudi koji izuzetno bolno reagiraju na svaku nepristojnost, okrutnost i nepravdu. Muči ih misao da je na svijetu puno zla. Nepodnošljivo im je shvatiti da ne mogu pomoći svima u potrebi, nahraniti sve gladne, staviti sve beskućne pse i mačke u dobre ruke, spasiti svu djecu iz nefunkcionalnih obitelji od premlaćivanja itd. Sama činjenica vlastitog blagostanja, obiteljske sreće, materijalnog bogatstva u takvoj pozadini doživljavaju ih kao nešto nedostojno, zaslužno za osudu. A to im izaziva snažno kajanje.
Pokušaji da se objasne takvim ljudima da nisu krivi za ništa i ne bi trebali preuzeti odgovornost za činjenicu da je svijet nesavršen, često su neuspješni.
Samopouzdanje često je uzrokovano pokajanjem za nečije dostojno ponašanje, nepristojnost, ogorčenost nanesena drugoj osobi (posebno bliskoj). Na primjer, kći se svađala s majkom i u srcima joj je izrazila mnogo gorkih zamjerki. A majka je ubrzo umrla. Sada se sirota kćerka prepusti samoplagiranju: bila je to njezina krivica, ponašala se bezobrazno, neuzvraćeno, vrijeđala je majku i srce nije moglo podnijeti.
Čak i ako su kćerine prijekornosti bile poštene, ona će doživjeti žestoko kajanje, okrivljujući sebe.