Pojmovi „cilj“ i „zadatak“ često se zbunjuju. Njihova značenja su uistinu vrlo slična, ali uopće nisu ista. Trebali biste pogledati u rječnike da biste shvatili kako se ti pojmovi razlikuju.
Najcjelovitija i najzanimljivija definicija prvog od pojmova nalazi se u Malom enciklopedijskom rječniku Brockhausa i Efrona. Prema njegovim riječima, cilj je reprezentacija koju čovjek nastoji ostvariti. Uz to, pretpostavlja se da će se ova prezentacija nužno provesti, a postoje posebna sredstva pomoću kojih će se ostvariti željeno.
Cilj je proizvod aktivnosti volje i svijesti, kao i subjektivnog a priori oblika voljne motivacije za djelovanje. Tako osoba u početku ima neku želju, ideju o nečemu. Nakon toga, osoba već određuje hoće li ta želja ostati san ili će ga moći ispuniti i ostvariti ga svojim ciljem. To dovodi do izbora načina za njegovo postizanje, kao i do pripreme akcijskog plana.
Nakon izrade plana osmišljeni su i propisani mali koraci (radnje), koji su zapravo zadaci izvršeni u praksi. Izvodeći ih, osoba se postupno kreće prema ostvarenju svog cilja.
Tako je san obična želja, a cilj je već vodič za određenu radnju. Cilj mora nužno sadržavati vrijeme i resurse koji su potrebni da bi se postigao. Zadaci se također sastoje od rokova i sredstava. Ali razlika je u tome što su zadaci nekoliko pojedinačnih radnji, a cilj je u pravilu jedan. Primjerice, u početku postoji želja za zaradom od 1000 dolara mjesečno, a zatim si osoba postavlja sebi određeni cilj i rokove - postići takvu zaradu u sljedećem mjesecu. Nakon toga postavlja zadaće potrebne za postizanje cilja: odabire teme web mjesta i započinje ga razvijati, raspoređivati sredstva iz svog proračuna za plaćanje stručnjacima treće strane, privlačenje posjetitelja na gotovu web stranicu itd.