Znakovi autizma obično se pojavljuju u dobi od tri do pet godina. I vrlo rijetko, dijagnoza se postavlja kod adolescenata ili odraslih.
Obično su izrazi lica pacijenta slabo razvijeni. Dijete se smiješi samo kao odgovor na svoje unutarnje osjećaje i ne opaža pokušaje drugih da ga razvesele. Izraz lica ljudi za njega ne nosi nikakvo značenje. U trećoj osobi govori o sebi i koristi geste samo za naznaku fizioloških potreba. Govor može biti odsutan u potpunosti, razvijati se s kašnjenjem ili biti nenormalan.
Autisti nikada ne sudjeluju u zajedničkim igrama. Mogu provesti sate radeći potpuno istu stvar. Karakteristična karakteristika je ponavljanje stereotipnih pokreta, poput pljeskanja ili tresenja glavom.
Takva se djeca osjećaju ugodno samo u poznatom okruženju. Ako se autist "izvuče" iz svog uobičajenog okruženja, može se dogoditi napad agresije, kako u odnosu na one oko sebe, tako i na sebe. Pacijenti često doživljavaju opsesivna stanja.
Kada se autizam kombinira s drugim abnormalnostima u razvoju mozga, dolazi do duboke mentalne retardacije. Ako bolest prođe u blagom obliku, s dobrom dinamikom u razvoju govora, inteligencija može biti ne samo normalna, nego i mnogo viša od prosječne. Međutim, njegovo je obilježje usko usmjerenje.
Dijete lako može raditi s matematičkim podacima, crtati lijepe slike ili majstorski izvoditi melodije, ali istodobno u svim ostalim parametrima može ozbiljno zaostajati za vršnjacima u razvoju. Uzroci autizma još nisu utvrđeni.
